支气管哮喘是机体对抗原性或非抗原性刺激引起呼吸道肌性张力增强，支气管可逆性痉挛发作的疾病。一般分为外源性和内源性两大类，前者有较明显的对外界物质刺激高敏性反应特征，后者则表现出副交感神经系统的兴奋性增高的特征。这两种类型哮喘在发病过程中可相互影响，常混合存在。哮喘发作的常见诱因为：呼吸道感染，脱水，精神紧张，酸碱失衡，应用β受体阻滞药或突然停用肾上腺皮质激素。发作时，由于支气管平滑肌收缩增强和黏膜腺体分泌亢进，造成弥漫性和不均匀的呼吸道狭窄，是呼吸道阻力增大，肺动态顺应性下降，肺泡通气不均匀，通气死腔增大和呼气流速降低。临床特征为发作性呼气性呼吸困难伴有哮鸣音。哮喘持续状态系指严重支气管哮喘发作，经常规内科治疗无效，持续24h以上者。哮喘持续状态是支气管哮喘发作的紧急状态，病情急重，若抢救不及时，可导致呼吸，循环衰竭而死亡。机械通气是治疗支气管哮喘持续状态的有力手段，在常规治疗无效，出现上述情况之一时，应考虑应用呼吸机。